Apolo 1 y el transbordador espacial Challenger: la historia de los dos desastres más célebres de la NASA

*Incluye imágenes *Incluye relatos de los desastres e informes gubernamentales sobre ellos *Incluye recursos en línea y una bibliografía para lectura adicional El programa espacial Apolo es el más famoso y celebrado en la historia de Estados Unidos, pero el primer aterrizaje exitoso de hombres en la Luna durante el Apolo 11 tuvo raíces complicadas que se remontan a más de una década, y también implicó una de las tragedias más infames de la NASA. Aterrizar en la Luna presentaba un objetivo ideal por sí solo, pero la urgencia del gobierno en diseñar el programa Apolo fue en realidad provocada por la Unión Soviética, que pasó gran parte de la década de 1950 dejando a Estados Unidos atrás (y combustible para cohetes). En 1957, en un momento en que la gente estaba preocupada por el comunismo y la guerra nuclear, muchos estadounidenses estaban consternados por la noticia de que la Unión Soviética estaba lanzando satélites con éxito a la órbita. El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy se dirigió al Congreso y le pidió a la nación que "se comprometiera a lograr el objetivo, antes de que termine esta década, de aterrizar a un hombre en la Luna y regresarlo a salvo a la Tierra". Dada la incapacidad de Estados Unidos para siquiera poner a un hombre en órbita todavía, esto parecía un objetivo demasiado ambicioso, y ni siquiera está claro que el propio Kennedy lo creyera posible; después de todo, se mostró reacio a satisfacer las solicitudes iniciales de financiación del administrador de la NASA, James E. Webb. Como sugiere el nombre Apolo 11, en realidad hubo una serie de misiones Apolo que lo precedieron, muchas de las cuales incluyeron probar los cohetes y diferentes módulos orbitales y lunares en órbita. De hecho, no fue hasta el Apolo 8 que un vehículo tripulado fue enviado hacia la Luna y de regreso, y antes de esa misión, la misión Apolo más famosa fue el Apolo 1, aunque por todas las razones equivocadas. No había ilusiones con respecto a los peligros de los viajes espaciales tripulados, pero se hicieron evidentes el 27 de enero de 1967, cuando los tres astronautas murieron a causa de un incendio que se encendió en la cabina durante un ensayo de lanzamiento. Hasta el día de hoy, todavía se debate sobre qué inició el incendio, pero el desastre dejó claro que los módulos utilizados por la NASA tenían una serie de fallas fatales. En las décadas posteriores al programa Apolo, los transbordadores espaciales estadounidenses volaron más de 130 misiones y completaron con éxito más del 98% de ellas, pero desafortunadamente, las dos misiones más famosas fueron las que terminaron trágicamente a bordo del Challenger y el Columbia. El transbordador espacial Challenger fue el transbordador espacial más utilizado en los tres años que estuvo operativo, llevando al espacio al primer astronauta minoritario y a la primera mujer astronauta. El Challenger también fue el primer transbordador espacial en completar un aterrizaje nocturno. La mañana del 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger se lanzó por décima vez, iniciando la misión STS-51-L. Los transbordadores espaciales ya habían completado con éxito 24 misiones, y ninguna nave espacial estadounidense había fallado en alcanzar la órbita durante una misión oficial. El ascenso parecía transcurrir normalmente durante el primer minuto, pero aproximadamente 75 segundos después del ascenso, una junta tórica de plástico utilizada para sellar una junta en uno de los propulsores de cohetes sólidos falló, causando una fuga de gas caliente. Ese gas se extendió al otro propulsor de cohetes y al tanque de combustible externo, causando una explosión. Cuando los espectadores vieron la explosión, muchos de ellos comenzaron a animar, sin darse cuenta de lo que realmente estaba sucediendo. Pero el Control de la Misión anunció rápidamente que había habido algún tipo de problema, y la multitud se confundió y luego entró en pánico cuando el transbordador espacial, el tanque de combustible y los propulsores de cohetes se desintegraron y volaron en direcciones opuestas. Algunas cámaras se fijaron en los escombros que caían al océano. Toda la tripulación murió en la explosión, y las investigaciones concluyeron que pudieron haber sobrevivido hasta estrellarse contra el océano. Después del desastre del Challenger, los transbordadores espaciales estuvieron en tierra durante aproximadamente dos años, y una comisión emitió hallazgos que se utilizarían en un esfuerzo por prevenir tragedias similares.

Author: Charles River Editors
Publisher: Createspace Independent Publishing Platform
Published: 02/08/2017
Pages: 134
Binding Type: Paperback
Weight: 0.72lbs
Size: 11.02h x 8.50w x 0.29d
ISBN13: 9781543002171
ISBN10: 154300217X
BISAC Categories:
- History | United States | 20th Century

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