El átomo de Boltzmann: El gran debate que desató una revolución en la física

En 1900, muchos científicos eminentes no creían en la existencia de los átomos, sin embargo, en solo unos pocos años, el siglo atómico se lanzó a la historia con una asombrosa serie de avances en física que comenzaron con Albert Einstein y continúan hasta el día de hoy. Antes de que ocurriera este crecimiento explosivo hacia la era moderna, un genio casi olvidado se esforzó durante cuarenta años para lograr la aceptación de la teoría atómica de la materia y una forma completamente nueva de hacer física. Ludwig Boltz-mann luchó contra filósofos, el establecimiento científico y sus propios potentes demonios. Su victoria allanó el camino para los mayores logros científicos del siglo XX.

Ahora, el aclamado escritor científico David Lindley retrata la dramática historia de Boltzmann y su adopción del átomo, al mismo tiempo que ofrece una ventana al mundo civilizado que dio origen a nuestra era científica. Boltzmann emerge como un personaje quijotesco entrañable, apasionadamente inspirado por Beethoven, que se las arregló como pudo con los asuntos prácticos de la vida en una edad dorada europea.

La historia de Boltzmann se extiende desde la Viena de fin de siglo, a través de Alemania y Gran Bretaña, hasta América. Mientras el Imperio de los Habsburgo se desmoronaba, el poder intelectual de Alemania crecía; Edimburgo en Escocia era uno de los lugares intelectualmente más fértiles de la tierra; y, en América, mentes brillantes e independientes comenzaban a aprovechar las mejores ideas del viejo mundo burocratizado.

El némesis de Boltzmann en el campo de la física teórica en su Austria natal fue Ernst Mach, conocido hoy por el término Mach I, la velocidad del sonido. Mach creía que la física solo debía abordar aquello que podía observarse directamente. ¿Cómo podríamos saber si el movimiento de los átomos correspondía al calor si no podíamos verlos? ¿Por qué deberíamos molestarnos con teorías que solo nos decían lo que probablemente sucedería, en lugar de hacer una predicción absoluta? Mach y Boltzmann creían en el poder de la ciencia, pero sus enfoques de la física no podrían haber sido más opuestos. Boltzmann buscaba explicar el mundo real y descartaba cualquier criterio filosófico. Mach, junto con muchos científicos del siglo XIX, quería construir un edificio empírico de verdades absolutas que obedecieran a reglas filosóficas estrictas. Boltzmann no se llevaba bien con la autoridad en ninguna de sus formas, y realizó su mejor trabajo a distancia de ella. Cuando al final de su carrera se enfrentó a las autoridades filosóficas de la academia vienesa, los resultados fueron personal y trágicamente desastrosos. Sin embargo, el legado perdurable de Boltzmann perdura en la nueva física y tecnología de nuestro mundo conectado.

La elegante narración de Lindley de esta historia combina la amplitud detallada de la mejor historia, la belleza de la física teórica y la perspicacia psicológica propia de las mejores novelas.

Autor: David Lindley
Editorial: Free Press
Publicado: 26/03/2016
Páginas: 272
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.57lbs
Tamaño: 8.40h x 5.50w x 0.90d
ISBN13: 9781501142444
ISBN10: 1501142445
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