Descripción
George Washington, profundamente consciente de los logros y el potencial de la Revolución Americana, utilizó su propiedad de Mount Vernon tanto para preservar la memoria de los eventos que habían creado una nueva nación como para impulsar su aguda visión de lo que esa nación podría llegar a ser. Durante las décadas de 1780 y 1790, una época en la que no existían ni museos públicos ni una biblioteca nacional, los visitantes de Mount Vernon contemplaron la icónica imagen de John Trumbull de la firma de la Declaración de Independencia, el famoso busto de Houdon del héroe preeminente del país y la voluminosa correspondencia de guerra de Washington. Más importante aún, escucharon a los Washingtons recordar los notables eventos que habían forjado la independencia y el singular experimento americano de gobierno representativo. En Mount Vernon, también, Washington y sus invitados discutieron la mejor manera de asegurar el éxito y el bienestar de los Estados Unidos. Este era un lugar para contemplar "lo que la nación, en su mejor momento, podría ser".
Tras la muerte de George y Martha Washington, la propiedad pasó a cuatro herederos sucesivos, el último de los cuales la cedió a la Mount Vernon Ladies' Association en 1860. Aunque aún estaba en manos privadas, la propiedad atrajo a miles de visitantes cada año, la mayoría de los cuales llegaban después de una caminata terrestre de quince millas desde Washington, D.C. Con el establecimiento del acceso regular de barcos de vapor en la década de 1850, el número aumentó a diez mil anualmente. El público reclamó Mount Vernon como propio. En palabras de un miembro de la familia Washington del siglo XIX, "la Nación lo comparte con nosotros".
En una notable muestra de religión cívica que atestiguaba el enorme poder del sitio en la imaginación pública, los estadounidenses proclamaron Mount Vernon tierra sagrada y lo convirtieron en el sitio más importante de memoria e inspiración revolucionaria de la nación. El suelo sagrado fue, sin embargo, terreno en disputa: los visitantes criticaron la gestión de la propiedad por parte de los herederos; los norteños aborrecieron la persistencia de la esclavitud en la propiedad. Mientras los peregrinos contemplaban los más altos ideales de la Revolución en la casa y la tumba de Washington, a menudo encontraban que su propia sociedad era deficiente. En medio de la creciente contienda seccional en la década de 1850, algunos argumentaron que si Mount Vernon podía salvarse para la nación, la nación podría preservarse de la ruina.
En cartas y diarios, artículos de periódicos y revistas, y discursos públicos, los visitantes registraron, a menudo con detalle y con intensa emoción, sus variadas reacciones al sitio. Experiencing Mount Vernon presenta los relatos más informativos de estos, así como documentos seleccionados de los propietarios de Washington (comenzando con el propio Washington, quien en 1784 escribió prematuramente a Lafayette que, en su amada casa, se había "retirado de todos los empleos públicos"). Numerosos mapas, imágenes contemporáneas y anotaciones complementan los textos. Este libro constituye la única crónica de primera mano que tenemos del ascenso de la propiedad de Washington al estatus de santuario nacional, y ofrece la evidencia más cercana posible del papel singular de Mount Vernon en la forja de la identidad nacional estadounidense.
Author: Jean B. Lee
Publisher: University of Virginia Press
Published: 05/23/2006
Pages: 304
Binding Type: Paperback
Weight: 0.82lbs
Size: 8.02h x 6.06w x 0.73d
ISBN13: 9780813925158
ISBN10: 0813925150
BISAC Categories:
- History | United States | Revolutionary Period (1775-1800)
About the Author
Jean B. Lee, Profesora de Historia en la Universidad de Wisconsin, Madison, es la autora de The Price of Nationhood: The American Revolution in Charles County.