Paletos, moralistas y metodistas: la imagen de Kansas en el siglo XX

La ignominia acecha a Kansas en una cultura estadounidense centrada en lo urbano y moldeada por los medios de comunicación que se inclina hacia las costas. Los desaires proliferan. En la película Vacation, Chevy Chase contempla una parada en Kansas en la Casa de Barro, "la vivienda de barro independiente más grande jamás construida". Un novelista critica el a menudo denostado paisaje de Kansas: "Ama un lugar como Kansas y podrás estar contento en un jardín de arena rastrillada". Un póster insta a los atrevidos a "esquiar en Kansas", y un dibujo animado del New Yorker muestra un letrero de carretera que anuncia: "Estás entrando en Kansas, o en algún estado muy parecido". En la película de James Bond Diamonds Are Forever, los malhechores sugieren probar su arma de antimateria en Kansas porque "el mundo no se enteraría hasta dentro de un año". Una camiseta lleva el mensaje: "Tía Em--Te odio. Odio Kansas. Me llevo al perro. Dorothy."

La imagen deteriorada del Kansas moderno y cómo llegó a ser así es el tema del estudio pionero de Robert Smith Bader. Que la visión de consenso actual de Kansas como una sociedad monótona y atrasada tiene raíces históricas sorprenderá a pocos, pero muchos descubrirán que a principios de siglo Kansas ocupaba una posición envidiable en la psique nacional. Los habitantes de Kansas de principios de siglo se encontraban en el umbral de dos décadas de prosperidad económica y de liderazgo nacional en los dos movimientos sociopolíticos más prominentes de la época: el Progresismo y la Prohibición. A principios de la década de 1920, Kansas alcanzó la cima de su influencia; el New York Times la proclamó "la flautista nacional" y observó que el resto del país "bailaba a su son". Pero la Era del Jazz descubrió música más animada, y Kansas llegó a encarnar la sociedad seca, puritana, fundamentalista y tradicional que la "juventud ardiente" de la década de 1920 rechazaba. Para H. L. Mencken, Kansas era el arquetípico "estado ganadero", repleto de paletos, moralistas y metodistas, todo lo que él deploraba.

Con el inicio de la Gran Depresión, que golpeó duramente a Kansas, y el Dust Bowl, la reputación del estado se desplomó precipitadamente. La crítica externa y la autoduda interna aumentaron. A finales de la década de 1930, Karl A. Menninger se sintió impulsado a psicoanalizar a todo el estado y a concluir que sufría de un "sentimiento de inferioridad" generalizado. Durante los años de posguerra, el estereotipo popular de los habitantes de Kansas como "uniformemente austeros y melancólicos, torturados por el calor, el polvo, el frío, los tornados y sus propias conciencias" maduró y echó raíces. A principios de la década de 1970, un periodista se sintió justificado al describir a Kansas como un "estado eclipsado". Bader concluye su estudio sobre el ascenso y la caída de la imagen de Kansas con una maravillosa encuesta de la cultura popular reciente y con un llamado a una reexaminación de las fortalezas históricas del estado.

Autor: Robert Smith Bader
Editorial: University Press of Kansas
Publicado: 20/05/1988
Páginas: 224
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0,79 libras
Tamaño: 9,03 alto x 5,54 ancho x 0,55 profundidad
ISBN13: 9780700603619
ISBN10: 0700603611
Categorías BISAC:
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