Ola de calor: una autopsia social del desastre en Chicago

El jueves 13 de julio de 1995, los habitantes de Chicago se despertaron con un día abrasador en el que la temperatura alcanzaría los 41 grados Celsius. El índice de calor, que mide cómo se siente realmente la temperatura en el cuerpo, llegaría a los 52 grados Celsius al final del día. Los meteorólogos habían estado advirtiendo a los residentes sobre una ola de calor de dos días, pero estas temperaturas no terminaron tan pronto. Cuando la ola de calor cesó una semana después, las calles de la ciudad se habían combado; los récords de uso eléctrico se habían batido; y las redes eléctricas habían fallado, dejando a los residentes sin electricidad hasta por dos días. Y para el 20 de julio, más de setecientas personas habían perecido —más del doble de las que murieron en el Gran Incendio de Chicago de 1871, veinte veces el número de las afectadas por el huracán Andrew en 1992— en la gran ola de calor de Chicago, una de las más mortíferas en la historia de Estados Unidos.

Las olas de calor en los Estados Unidos matan a más personas en un año típico que todos los demás desastres naturales combinados. Hasta ahora, nadie podía explicar ni el abrumador número ni la desgarradora manera de las muertes resultantes de la ola de calor de Chicago de 1995. Los meteorólogos y los científicos médicos no han podido explicar la magnitud del trauma, y los funcionarios políticos se han preguntado sobre las fuentes de la vulnerabilidad de la ciudad. En Heat Wave, Eric Klinenberg nos lleva al interior de la anatomía de la metrópolis para llevar a cabo lo que él llama una autopsia social, examinando los órganos sociales, políticos e institucionales de la ciudad que hicieron que este desastre urbano fuera mucho peor de lo que debería haber sido.

Comenzando con la pregunta de por qué tantas personas murieron solas en casa, Klinenberg investiga por qué algunos vecindarios experimentaron una mayor mortalidad que otros, cómo el gobierno de la ciudad respondió a la crisis y cómo los periodistas, científicos y funcionarios públicos informaron y explicaron estos eventos. A través de una combinación de años de trabajo de campo, extensas entrevistas e investigación de archivo, Klinenberg descubre cómo una serie de formas sorprendentes e inquietantes de desintegración social —incluyendo el aislamiento literal y social de los ancianos, el abandono institucional de los barrios pobres y el recorte de los programas de asistencia pública— contribuyeron a las altas tasas de mortalidad. La catástrofe humana, argumenta, no puede simplemente atribuirse a los fallos de individuos u organizaciones particulares. Porque cuando cientos de personas mueren a puerta cerrada y ventanas selladas, sin contacto con amigos, familiares, grupos comunitarios y agencias públicas, todos están implicados en su fallecimiento.

Como demuestra Klinenberg en este relato incisivo y apasionante de la condición urbana contemporánea, las crecientes grietas en los cimientos sociales de las ciudades estadounidenses que la ola de calor de Chicago de 1995 hizo visibles no han disminuido en absoluto a medida que las temperaturas volvieron a la normalidad. Las fuerzas que afectaron a Chicago de manera tan desastrosa siguen operando en las ciudades de Estados Unidos, y las ignoramos bajo nuestro propio riesgo.

Para la Segunda Edición, Klinenberg ha añadido un nuevo Prefacio que muestra cómo el cambio climático ha convertido los eventos climáticos extremos en los centros urbanos en un desafío importante para las ciudades y naciones de nuestro planeta, uno que requerirá el compromiso de realizar cambios en la infraestructura para "climatizarla" en lugar de solo respuestas de socorro.

Autor: Eric Klinenberg
Editorial: University of Chicago Press
Publicado: 05/06/2015
Páginas: 320
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 1.06 libras
Tamaño: 8.94h x 6.13w x 0.85d
ISBN13: 9780226276182
ISBN10: 022627618X
Categorías BISAC:
- Historia | Estados Unidos | Estatal y local | General
- Historia | Historia Social
- Naturaleza | Desastres Naturales

Acerca del autor
Eric Klinenberg es profesor de sociología y director del Instituto de Conocimiento Público en la Universidad de Nueva York. Galardonado con una beca de Proyectos Individuales del Open Society Institute en 2000, es coeditor de The Making and Unmaking of Whiteness y colaborador habitual de Le Monde Diplomatique.