En busca de Canaán: la migración negra a Kansas, 1879-80

Corrió la voz por las tierras agrícolas del sur, y llegó a las mentes de aquellos que trabajaban el algodón o los cultivos de azúcar, de que el día del juicio final estaba cerca, de que el Señor había respondido a las oraciones de los negros con la oferta de liberación en un Edén occidental. En este vasto estado donde Brown había hecho derramar sangre en su justa ira, se decía que había tierra para todos, y tierra especialmente para los negros pobres que durante tanto tiempo habían anhelado la idea de un pequeño pedazo de América que pudieran llamar suyo. Se decía que la tierra era gratuita, e incluso mejor, se rumoreaba que el pasaje a la pradera de Canaán estaba disponible para todos. . . . Así comenzó una carrera desenfrenada por la tierra hacia Kansas, un éxodo irrazonable, casi sin sentido, desde el Sur hacia algún ideal vago, algún paraíso occidental, donde todas las preocupaciones desaparecerían.

In Search of Canaan narra la historia de la migración negra desde áreas del Sur hacia Kansas y otros estados del Medio Oeste y del Oeste, que ocurrió poco después del final de la Reconstrucción. Trabajando casi enteramente con fuentes primarias —cartas de algunos de los migrantes negros, informes de investigaciones gubernamentales y periódicos negros— Robert G. Athearn describe y explica el movimiento de los "Exodusters" y lo sitúa en perspectiva como un fenómeno en la historia occidental.

El libro comienza con detalles de los Exodusters en movimiento. Athearn luego profundiza en las razones de su desplazamiento; relata cómo otras personas —negros y blancos, del Norte y del Sur— se sintieron respecto al movimiento; examina consideraciones políticas; y finalmente, evalúa el episodio y proporciona una explicación de por qué fracasó. Según Athearn, el éxodo hablaba, en un sentido más estricto, de emigrantes negros que buscaban granjas fronterizas, pero en lo fundamental, decía más sobre una nación cuyas heridas habían sido vendadas, pero aún no cicatrizadas. Los republicanos, sin ningún problema de importancia en 1880, le dieron al éxodo importancia nacional con la esperanza de que les granjeara votos y, al mismo tiempo, redujera la población del Sur y, por ende, su representación en el Congreso. Miles de afroamericanos, muchos de ellos antiguos esclavos, fueron engañados por falsas promesas hechas por intereses individuales. Mientras los pregoneros de buenas nuevas seducían a los fácilmente convencidos, la palabra "Kansas" se equiparó con la palabra "libertad". Los matices emocionales, a menudo bíblicos, le dieron al movimiento un sabor milenarista, y Kansas se convirtió en el involuntario centro de una revitalizada campaña nacional por los derechos de los negros.

Athearn describe las dificultades sociales, políticas, económicas e incluso agrícolas que tuvieron los Exodusters para adaptarse a la cultura blanca. Evalúa las actividades de líderes negros como Benjamin "Pap" Singleton, políticos del norte como el gobernador de Kansas John P. St. John, y organizaciones de ayuda a refugiados como la Kansas Freedmen's Relief Association. Cuenta la historia de los Exodusters no solo como una historia del sur —el torbellino en Dixie y la huida de las escenas de una lucha— sino especialmente como una historia del oeste, un segmento significativo de la historia de un estado fronterizo. Su relato notablemente objetivo, además de lleno de suspense, de estos episodios inusuales contribuye significativamente a la historia de Kansas, a la historia del oeste y a la historia de los negros en América.

Autor: Robert G. Athearn
Editorial: University Press of Kansas
Publicado: 08/10/2021
Páginas: 360
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 1.06 libras
Tamaño: 9.00h x 6.00w x 0.75d
ISBN13: 9780700631360
ISBN10: 0700631364
Categorías BISAC:
- Historia | Estados Unidos | Siglo XIX
- Historia | Afroamericano y Negro