A la sombra de la presa: las consecuencias de la inundación de Mill River de 1874

Una mañana de mayo de 1874, en las colinas sobre Williamsburg, Massachusetts, la presa de un embalse reventó repentinamente, enviando una avalancha de agua por un estrecho valle fluvial bordeado de fábricas y granjas. En solo treinta minutos, la inundación del río Mill dejó 139 personas muertas y 740 sin hogar, y a una nación preguntándose cómo había ocurrido esta terrible calamidad.

En este relato convincente de un desastre provocado por el hombre, poblado de héroes cotidianos y canallas arrogantes, Elizabeth Sharpe abre una rara ventana a la industria y la vida de los pueblos en la Nueva Inglaterra del siglo XIX, una época en que las fallas de las presas y otros accidentes industriales eran generalizados y las leyes favorecían a los propietarios de las fábricas en lugar de a los trabajadores. En Mill Valley, los habitantes del pueblo dependían de patriarcas generalmente benévolos que les aseguraban que la presa era segura, cuando la mayoría de la gente podía ver que no lo era.

La historia de la inundación del río Mill es la historia de esos habitantes del pueblo: de George Cheney, el guardapresas cuyas repetidas advertencias sobre fugas en la presa habían sido ignoradas por los propietarios de la fábrica; de su esposa, Elizabeth, quien observó con incredulidad cómo la presa se abría desde abajo; de Isabell Hayden, la madre que vio a su hijo pequeño ser arrastrado por el torrente del río; y de Fred Howard, un fabricante de cajas que pasó los días después de la inundación buscando cuerpos, enterrando amigos y esperando a ver si la fábrica de botones de la que dependía para su sustento sería reconstruida. También es la historia de los empresarios bienintencionados pero demasiado confiados que construyeron la presa: de Onslow Spelman, el fabricante que desestimó la advertencia de inundación del guardapresas, insistiendo irracionalmente en que la presa no podía romperse; de Lucius Fenn y Joel Bassett, el ingeniero y el contratista cuyos papeles en la construcción de la presa serían cuestionados durante la investigación pública sobre las causas de la inundación; de William Skinner, el propietario de la fábrica que luchó por decidir si reconstruir o no su fábrica de seda en el pueblo que llevaba su nombre; y de muchos otros.

La inundación puso de manifiesto las divisiones de clase entre trabajador y propietario, así como el estado desorganizado de la ingeniería profesional, entonces aún en sus inicios. A medida que la inundación expuso los peligros de permitir que los propietarios de fábricas —que no eran ingenieros capacitados— diseñaran sus propias presas, se promulgó por primera vez legislación para regular la construcción de presas de embalse en Massachusetts. Ingenieros, políticos y empresarios lucharon por el control de las medidas de reforma para prevenir tragedias similares, pero las vieron repetirse continuamente.

In the Shadow of the Dam es la historia de un evento que transformó una sociedad. Contada a través de los ojos de aldeanos como Collins Graves, alabado como un héroe por su desesperada cabalgata por el valle para advertir a la gente de la inminente inundación, e industrialistas como Joel Hayden Jr., a quien se le confió la responsabilidad de la ayuda en caso de desastre a pesar de su culpabilidad por no haber mantenido la presa con fugas, In the Shadow of the Dam es una historia de nuestra incómoda relación con el progreso industrial y una narrativa apasionante de un desastre trágico en un pequeño pueblo de Massachusetts.

Autor: Elizabeth M. Sharpe
Editorial: Free Press
Publicado: 10/08/2007
Páginas: 304
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.81lbs
Tamaño: 9.02h x 5.98w x 0.76d
ISBN13: 9781416572640
ISBN10: 1416572643
Categorías BISAC:
- Historia | Estados Unidos | Siglo XIX