Réquiem por Rock Island: El colapso de una gran línea ferroviaria

Premio George H. y Constance M. Hilton Book

Celebrada en la historia y en la canción, la compañía ferroviaria Chicago, Rock Island and Pacific Railroad Company —la Línea Rock Island— fue un poderoso ferrocarril del Medio Oeste que una vez atravesó trece estados con sus rápidos trenes de carga y sus trenes de pasajeros Rocket, pero que finalmente sucumbió a la regulación gubernamental y a una economía cambiante. Gregory Schneider narra el doloroso declive de Rock Island y, en el camino, revela algunos de los problemas clave dentro de la industria ferroviaria estadounidense durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Schneider transporta a los lectores a una época en la que los ferrocarriles aún se aferraban a un pasado legendario para ofrecer una nueva perspectiva sobre el impacto devastador de las políticas económicas durante las décadas de 1960 y 1970. Schneider relata la mayor liquidación ferroviaria en la historia de Estados Unidos —así como una de las reorganizaciones más exitosas en el comercio estadounidense— para describir la desaparición y el colapso final de Rock Island como parte de una descripción más amplia de los tiempos difíciles en la industria ferroviaria que comenzaron en la década de 1970.

Schneider teje una compleja historia de cómo los negocios, la política, la burocracia gubernamental y la codicia individual contribuyeron a limitar las posibilidades económicas de la industria ferroviaria y a catapultar a la Rock Island Railroad al olvido. Debilitada por una economía problemática, la Rock fue víctima de una gestión inepta y de la intransigencia de los sindicatos; pero Schneider también revela cómo las regulaciones gubernamentales y los controles de precios impidieron la innovación, obstaculizaron la adquisición de capital y favorecieron otras formas de transporte que quedan fuera del alcance de la regulación. Los ferrocarriles incluso se vieron perjudicados por la tributación de la propiedad y los bienes raíces, mientras que los competidores pudieron utilizar carreteras y aeropuertos subvencionados por el gobierno sin tener que pagar impuestos para financiarlos.

Ahora que Estados Unidos ha sido testigo del colapso de empresas tan gigantescas como Enron y Lehman Brothers, sin mencionar la bancarrota y el rescate de General Motors, la historia de la Rock ofrece una lección instructiva sobre cómo se permitió que una importante empresa estadounidense fuera víctima de fuerzas a menudo más allá de su control, mientras que el rescate de Penn Central, a expensas de líneas más pequeñas como Rock Island, ayudó a iniciar la era del "demasiado grande para caer".

Para historiadores económicos y aficionados a los ferrocarriles por igual, Rock Island Requiem es una obra bien investigada e informativa, y una lectura muy buena.

Autor: Gregory L. Schneider
Editorial: University Press of Kansas
Publicado: 05/02/2020
Páginas: 400
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 1.18 libras
Tamaño: 9.00 pulgadas de alto x 6.00 pulgadas de ancho x 0.82 pulgadas de profundidad
ISBN13: 9780700629626
ISBN10: 0700629629
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