En las entrañas del TD Garden, debajo de los asientos tapizados de negro y un largo pase de salida desde el famoso piso de parqué, los vestuarios de casa y de visitante yacen paralelos entre sí, separados por solo un pasillo estrecho y una pared de hormigón salpicada de pintura blanca. Una pared muy insonorizada, resulta ser, una a la que los Celtics, de haber podido prever el resultado de las Finales de 2022, le habrían atornillado paneles acústicos hace años. Dentro del vestuario de Boston, minutos después de que perdieran el sexto partido decisivo de la serie ante Golden State, las lágrimas fluían. Rostros inexpresivos miraban las estadísticas arrugadas. Ime Udoka fue el primero en romper el silencio. "Y no creo que él quisiera hacerlo", dice el pívot Al Horford. Afuera, el rugido de docenas de jugadores y personal de los Warriors empapados en champán era inevitable. El pulso de la música hip-hop vibraba a través de los pisos. "Créeme", dice Horford, "podíamos oírlo todo".

Incluso ahora, Jayson Tatum se encoge ante el recuerdo. Recostado en su casillero esa noche, todo lo que había logrado —titular en el All-Star, Primer Equipo All-NBA, la séptima media de anotación más alta (26.9 ppg) en la historia de los Celtics— se sentía insignificante. Duchado, cambiado y recién salido de repasar las Finales con unas cuantas docenas de reporteros, Tatum aún podía escuchar la celebración mientras caminaba hacia su coche. "Definitivamente no es una buena sensación", dice. Lo que vio antes le molestó más: la celebración de Golden State en la cancha de Boston. "Eso", dice Tatum, quien solo tiró un 36.7% desde el campo durante las Finales, "nunca lo olvidaré".