El descubrimiento de Jeanne Baret: una historia de ciencia, alta mar y la primera mujer en circunnavegar el globo

El año era 1765. El eminente botánico Philibert Commerson acababa de ser nombrado para una gran nueva expedición: la primera circunnavegación francesa del mundo. Como naturalista oficial de los barcos, Commerson buscaría recursos –medicinas, especias, madera, alimentos– que pudieran dar a los franceses una ventaja en la siempre acelerada carrera por el imperio.

Jeanne Baret, la joven amante y colaboradora de Commerson, estaba desesperada por no quedarse atrás. Se disfrazó de adolescente y se unió como asistente. El viaje convirtió a la joven de veintiséis años, conocida por sus compañeros de barco como "Jean" en lugar de "Jeanne", en la primera mujer en navegar alrededor del mundo. Sin embargo, tan poco se sabe de esta extraordinaria mujer, cuyos logros fueron considerados subversivos, incluso imposibles para alguien de su sexo y clase.

Cuando los barcos tocaron tierra y los amantes secretos desembarcaron para explorar, Baret cargó pesadas prensas de campo de madera y voluminosos instrumentos ópticos por playas y colinas, impresionando a los observadores en las cubiertas de los barcos con su obvia fuerza y resistencia. Menos obvias eran las tiras de lino fuertemente enrolladas alrededor de su parte superior del cuerpo y los meses que había pasado perfeccionando su disfraz masculino en las calles y mercados de París.

El comandante de la expedición, Louis-Antoine de Bougainville, registró en su diario que curiosos nativos tahitianos expusieron a Baret como mujer, dieciocho meses después del viaje. Pero la verdadera historia, resulta ser más complicada.

En El descubrimiento de Jeanne Baret, Glynis Ridley desentraña los relatos contradictorios registrados por los compañeros de tripulación de Baret para reconstruir la verdadera historia: cómo la identidad de Baret fue, de hecho, ampliamente sospechada a las pocas semanas de embarcar, y las dolorosas consecuencias de esas sospechas; el cuaderno recién descubierto, escrito de puño y letra de Baret, que demuestra su perspicacia científica; y los miles de especímenes que recolectó, siendo el más famoso la vistosa enredadera buganvilla.

Ridley también explora ricamente las interacciones incómodas, a veces peligrosas, de Baret con los hombres del barco, incluyendo al amante de Baret, el naturalista obsesivo y a veces espinoso; un príncipe elegante que, con sus elaboradas pelucas y prendas de terciopelo, a menudo era confundido con una mujer; el agrio cirujano del barco, que despreciaba a Baret y Commerson; incluso un isleño tahitiano que se unió a la expedición y le pidió a Baret que le enseñara cómo comportarse como un francés.

Pero el personaje central de esta historia real es la propia Jeanne Baret, una mujer de clase trabajadora cuyas contribuciones científicas fueron discretamente desestimadas y borradas de la historia, hasta ahora. Anclado en una investigación original impecable y rebosante de personajes inolvidables y escenarios exóticos, El descubrimiento de Jeanne Baret le ofrece a esta heroína olvidada la oportunidad de florecer por fin.

Autor: Glynis Ridley
Editorial: Crown Publishing Group (NY)
Publicado: 12/06/2011
Páginas: 320
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.54 libras
Tamaño: 8.00h x 5.33w x 0.71d
ISBN13: 9780307463531
ISBN10: 0307463532
Categorías BISAC:
- Biografía y autobiografía | Aventureros y exploradores
- Biografía y autobiografía | Histórico
- Biografía y autobiografía | Mujeres

Acerca del autor
GLYNIS RIDLEY es la autora de Clara's Grand Tour: Travels with a Rhinoceros in Eighteenth-Century Europe, que ganó el Premio del Instituto de Investigación Histórica (Universidad de Londres). Ciudadana británica, es ahora profesora de inglés en la Universidad de Louisville.