El Guacamayo Volador Recuerdos de TACA Airlines

Mi padre tuvo una cervecería de 1937 a 1952 en La Ceiba, Honduras. La Ceiba era un "pueblo bananero" para la Standard Fruit & Steamship Company, ahora DOLE. A dos cuadras del Hotel París en La Ceiba estaba la cervecería. Los pilotos de TACA dormían y frecuentaban el bar, que se parecía a los antiguos salones de 1890 con puertas batientes, una enorme barra de caoba, escupideras de latón, mesas de cartas y, por supuesto, armas, pero no mujeres. En Tegucigalpa estaba el Hotel Duncan. Tenían excelentes pasteles. Me sentaba a escuchar sus historias y a soñar. "Paul, cuando hagas tu próximo vuelo con tu papá, queremos que viajes adelante con nosotros", decía el Capitán Brice. Diablos, solo tenía ocho años en 1948 y me encantaba arrancar los Fords (Tri-Motores), presionando los botones en el suelo y sentarme en sus regazos y volar el avión. TACA debió haber tenido el vuelo más corto del mundo, cuatro minutos. Despegabas del pueblo bananero de Progreso, cruzabas el río Ulúa y aterrizabas en La Lima, la sede de United Fruit. Los flaps y el tren de aterrizaje permanecían abajo, nada cambiaba, y era subir y bajar. Había veces que los pilotos hacían 15-20 aterrizajes por día. Sin torre, sin ayudas a la navegación. El Jefe de Estación lo hacía todo, ayudaba a llevar el avión a la rampa, lo abastecía de combustible, emitía los billetes a los pasajeros, cargaba y descargaba el equipaje, lo hacía todo. Si no había Jefe de Estación, el copiloto lo hacía todo. TACA a finales de los años 30 era la mayor compañía de carga aérea del mundo. Para 1946 su flota consistía en 9 DC-3, 17 Lodestars, hasta 23 Ford Tri-Motor, Curtis Condor, 3 Beechcraft 18, Stinson Jr. y Travel Air, el famoso fuselaje elevador Burnelli y un montón de Bellancas. Honduras tenía pocas carreteras, en la Costa Norte todos viajaban por aire o por ferrocarril. Solo ir de San Pedro Sula a Tegucigalpa tomaba tres días, pero era divertido. ¿Dónde más podría un niño comenzar en una plantación de bananos, viajar en un carro motorizado, pasar por campos de caña de azúcar, granjas de piñas, viajar en un ferry en un gran lago con lubinas y patos, altas montañas y noches frías? Me encantaba. De Tegucigalpa a Santa Rosa, en la región montañosa, podía tomar 5 días por tierra y en TACA poco más de una hora. De adolescente, para ir de San Pedro Sula a Puerto Cortés, no teníamos carretera, solo viaje en tren y avión. Por eso TACA tuvo éxito en esos días. Los registros de mi bitácora de vuelo (Capitán Ahearn) muestran que volé el AN-AAP el 16 de mayo de 1942, varios viajes a Bonanza. (Este es el Ford Tri-Motor que cuelga en el Smithsonian). Mi bitácora de vuelo muestra que volé por primera vez el Ford Tri-Motor XH-TAN, que perdió su ala izquierda y se estrelló de Tegucigalpa a La Ceiba el 2 de julio de 1942 en el Paso Norte, también hice un vuelo de prueba en un Bellanca Pacemaker, XH-TAM, en Tegucigalpa por primera vez el 30 de junio. Muestro 450 horas de tiempo total, solo como copiloto. Puede que haya volado algunos viajes en el XH-TAN con el Capitán Bob Anson. Fui testigo de cómo, un domingo por la mañana en Mazapán, La Ceiba, en mi patio trasero, un Bellanca de TACA zumbó varias veces sobre nuestro patio trasero para luego escucharlo destrozar cocoteros. Corrí hacia donde escuché el accidente del avión (XH-TAD) para ver árboles cortados por la mitad y cuerpos alrededor del avión. Entonces sentí la mano de mi padre diciéndome que saliera de allí y me fuera a casa. Para un niño, ya había visto suficiente y me fui a casa. Al final de la pista corría una vía de tren que iba de la ciudad de San Salvador a San Miguel. Girando el DC-3 hacia la pista, sin poder ver el tren en la vía, el Capitán Ohlwiler se preparaba para aterrizar cuando sintió una fuerte sacudida. Al estar tan cerca del final de la pista, procedió a aterrizar sin saber que su tren de aterrizaje se había desprendido, terminando en un aterrizaje de panza. Escapando del avión en llamas, los 3 miembros de la tripulación lograron salir con algunos monos que también lograron escapar, pero el pequeño avión se quemó con el DC-3. Mirando hacia atrás al tren, el Capitán Ohlwiler pudo ver el tren de pasajeros con la mayoría de sus accesorios desprendidos de la parte superior de la caldera. Afortunadamente nadie resultó herido ni muerto. Solo otro incidente como este ocurrió y fue en China. (El libro tiene fotos de este incidente).

Autor: Paul J. Holsen II
Editorial: Createspace Independent Publishing Platform
Publicado: 08/06/2015
Páginas: 230
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.69 libras
Tamaño: 9.02 alto x 5.98 ancho x 0.48 profundidad
ISBN13: 9781515236474
ISBN10: 1515236471
Categorías BISAC:
- No clasificable | No clasificable

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