El telescopio espacial James Webb: Historia del telescopio más potente del espacio

El 24 de abril de 1990, el Transbordador Espacial Discovery despegó del Centro Espacial Kennedy en la 35ª misión del Programa del Transbordador Espacial, pero no fue una misión ordinaria. En su bahía de carga, el Discovery transportaba el Telescopio Espacial Hubble, con el objetivo de ponerlo en órbita.

A pesar de los costos y los defectos iniciales, el telescopio Hubble ha sido un proyecto notablemente exitoso, impulsando la comprensión de los astrónomos sobre el universo más que cualquier otro telescopio o instrumento en la historia. Durante sus décadas en órbita, el versátil telescopio ha tomado imágenes de alta resolución de objetos a miles de millones de años luz de distancia, dando a los astrónomos una visión del universo temprano. En el camino, también ha tomado las imágenes más detalladas del sistema solar, capturado las imágenes más impactantes de la creación de estrellas y supernovas, y descubierto evidencia de fenómenos como estallidos de rayos gamma y energía oscura.

Lo que hizo que el Hubble fuera tan crucial es que, al escapar de la atmósfera terrestre, las vistas del telescopio eliminaron las limitaciones e interrupciones que son una parte natural de los telescopios terrestres. Los telescopios terrestres son más grandes, más baratos y más fáciles de mantener. Tampoco son vulnerables al riesgo de chocar con basura espacial o materiales meteóricos pequeños de rápido movimiento. Sin embargo, incluso a 11.000 pies, las instalaciones terrestres han enfrentado históricamente distorsión atmosférica. La atmósfera desenfoca la luz cuando se toma una fotografía a través de ella, y desde la década de 1960, la ciencia se ha inclinado cada vez más hacia los instrumentos espaciales, al principio, uniéndolos a globos y enviándolos al aire para "transportarlos por encima de la atmósfera inferior de la Tierra".

El problema de la distorsión atmosférica con los telescopios terrestres se ha mejorado en gran medida en los últimos años con el desarrollo de la "óptica adaptativa".[1] Una instalación terrestre ahora puede producir una imagen tan nítida como la de un telescopio espacial. Esto hace que la división del trabajo entre los dos sea un poco más clara. El instrumento espacial proporciona un campo de visión más amplio, además de una fina resolución óptica, y ya no es necesario utilizar telescopios "visuales a casi visuales"[2] que operan en el espacio. De hecho, las fotos de telescopios ópticos están disponibles en alta calidad para el público en general gracias a la tecnología de la NASA. Boston Micromachines afirma proporcionar "imágenes más claras de objetos celestes en el espacio profundo que nunca antes... con espejos 'deformables' que compensan las perturbaciones atmosféricas y los desajustes de los instrumentos".[3]

Aún así, los científicos necesitan construir telescopios espaciales, no solo para imágenes de alta resolución, sino también para trabajar en longitudes de onda que no se pueden observar desde la Tierra. Desde el espacio, los telescopios que trabajan en partes de las longitudes de onda no visuales proporcionan el único medio para observar rayos X, rayos gamma y rayos ultravioleta extremos. Lo más importante es que proporcionan "excelentes plataformas para observar en el espectro infrarrojo lejano"[4].

El telescopio Hubble, trabajando en el espacio a menos de 400 millas sobre la superficie de la Tierra, produjo fotos de galaxias previamente invisibles tal como existían solo 500 millones de años antes del "Big Bang". Fue fortuito que el Hubble sobreviviera a su vida útil prevista por muchos años, porque el lanzamiento de su sucesor, el Telescopio Espacial James Webb, se retrasó 15 años.

Una fecha de lanzamiento de 2007 para el Telescopio Espacial James Webb era la agenda original, pero dos años antes se hizo necesaria una "reorganización importante"[5]. En otro caso, "un parasol rasgado durante un despliegue de práctica"[6] retrasó el proyecto, seguido de una serie de importantes sobrecostos.

Autor: Charles River
Editorial: Publicado de forma independiente
Publicado: 28/05/2022
Páginas: 98
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.55lbs
Tamaño: 11.00h x 8.50w x 0.20d
ISBN13: 9798832568157
ISBN10: 8832568152
Categorías BISAC:
- Historia | Estados Unidos | Siglo XXI

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