El escuadrón del veneno: la cruzada obstinada de un químico por la seguridad alimentaria a principios del siglo XX

Un libro notable de The New York Times

La inspiración para la película de PBS AMERICAN EXPERIENCE The Poison Squad.

De la ganadora del Premio Pulitzer y autora superventas del New York Times Deborah Blum, la dramática historia real de cómo se hizo segura la comida en los Estados Unidos y los héroes, liderados por el inimitable Dr. Harvey Washington Wiley, que lucharon por el cambio.

A finales del siglo XIX, la comida era peligrosa. Letal, incluso. La leche podía contener formaldehído, utilizado con mayor frecuencia para embalsamar cadáveres. La carne en descomposición se conservaba tanto con ácido salicílico, un químico farmacéutico, como con bórax, un compuesto identificado por primera vez como producto de limpieza. Esto no fue accidental; los fabricantes de alimentos se habían apresurado a adoptar el auge de la química industrial y vendían a sabiendas productos dañinos. Sin control por parte de la regulación gubernamental, la seguridad básica o incluso los requisitos de etiquetado, anteponían las ganancias a la salud de sus clientes. Según algunas estimaciones, solo en la ciudad de Nueva York, miles de niños morían cada año a causa de la leche embalsamada. Ciudadanos —activistas, periodistas, científicos y grupos de mujeres— comenzaron a exigir un cambio. Pero incluso mientras se promulgaban medidas de protección en Europa, las corporaciones estadounidenses bloquearon incluso las regulaciones más modestas. Luego, en 1883, el Dr. Harvey Washington Wiley, profesor de química de la Universidad de Purdue, fue nombrado químico jefe del departamento de agricultura, y la agencia comenzó a investigar metódicamente el fraude en alimentos y bebidas, incluso realizando impactantes pruebas en humanos en grupos de hombres jóvenes que llegaron a ser conocidos como The Poison Squad.

Durante los siguientes treinta años, tuvo lugar una lucha titánica, con el valiente y fascinante Dr. Wiley haciendo campaña incansablemente por la seguridad alimentaria y la protección del consumidor. Junto con un elenco galante, que incluía al reportero muckraker Upton Sinclair, cuya ficción reveló la horrible verdad sobre los mataderos de Chicago; Fannie Farmer, entonces la autora de libros de cocina más famosa del país; y Henry J. Heinz, uno de los pocos productores de alimentos que abogó activamente por alimentos puros, el Dr. Wiley cambió la historia. Cuando finalmente se aprobó la histórica Ley de Alimentos y Medicamentos de 1906, fue conocida en todo el país como la Ley del Dr. Wiley.

Blum da vida a este cuento atemporal y enormemente satisfactorio de David y Goliat con una verve y un estilo justos, recalcando el imperativo moral de enfrentar la codicia corporativa y la corrupción gubernamental con una claridad refrescante, que resuena poderosamente con los enormes desafíos sociales y políticos que enfrentamos hoy.

Autor: Deborah Blum
Editorial: Penguin Books
Publicado: 24/09/2019
Páginas: 352
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 0.70 libras
Tamaño: 8.30 alto x 5.50 ancho x 0.80 profundidad
ISBN13: 9780143111122
ISBN10: 0143111124
Categorías BISAC:
- Ciencia Política | Política Pública | Política Agrícola y Alimentaria
- Biografía y Autobiografía | Activistas Sociales
- Historia | Estados Unidos | Siglo XIX

Sobre el autor
Deborah Blum es directora del Programa Knight de Periodismo Científico en el MIT y editora de la revista Undark (undark.org). En 1992, ganó el Premio Pulitzer por una serie sobre investigación de primates, que convirtió en un libro, The Monkey Wars. Sus otros libros incluyen The Poisoner's Handbook, Ghost Hunters, Love at Goon Park y Sex on the Brain. Ha escrito para publicaciones como The New York Times, Wired, Time, Discover, Mother Jones, The Guardian y The Boston Globe. Blum es expresidenta de la Asociación Nacional de Escritores Científicos, miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y asociada vitalicia de la Academia Nacional de Ciencias.