Los Principia

La Principia Mathematica (Principios Matemáticos) de Sir Isaac Newton está considerada entre las mejores obras científicas jamás publicadas. Su gran idea unificadora de la gravitación, con efectos que se extienden por todo el sistema solar, explica mediante un solo principio fenómenos tan diversos como las mareas, la precesión de los equinoccios y las irregularidades del movimiento de la luna. Las brillantes y revolucionarias contribuciones de Newton a la ciencia explicaron matemáticamente el funcionamiento de una gran parte de la naturaleza inanimada y sugirieron que el resto podría entenderse de manera similar. Al tomar hechos conocidos, formar una teoría que los explicara en términos matemáticos, deducir consecuencias de la teoría y comparar los resultados con hechos observados y experimentales, Newton unió, por primera vez, la explicación de los fenómenos físicos con los medios de predicción. Al comenzar con los axiomas físicos de las leyes del movimiento y la gravitación, convirtió la física de una mera ciencia de explicación en un sistema matemático general.

Autor: Sir Isaac Newton
Editorial: Prometheus Books
Publicado: 01/06/1995
Páginas: 472
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 1.19 lbs
Tamaño: 8.48 alto x 5.54 ancho x 0.98 profundo
ISBN13: 9780879759803
ISBN10: 0879759801
Categorías BISAC:
- Ciencia | Mecánica | General
- Ciencia | Física | Matemática y Computacional
- Filosofía | General

Sobre el autor
ISAAC NEWTON nació en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra, el 25 de diciembre de 1642. Habiendo fallecido su padre antes de su nacimiento y habiéndose vuelto a casar su madre, Newton fue enviado a vivir con su abuela materna en la ciudad vecina de Grantham, donde asistió a la escuela. Un estudiante distraído, Newton, sin embargo, mostró una gran aptitud para fabricar artilugios mecánicos como molinos de viento y relojes de agua. Mientras estaba en la escuela, Newton se hospedó con un boticario, quien pudo haberle transmitido al joven un amor de por vida por los experimentos químicos.

En 1656, tras la muerte de su segundo marido, la madre de Newton lo sacó de la escuela y lo llevó de vuelta a Woolsthorpe con la idea de hacer de su hijo un agricultor. El maestro de Newton en Grantham, reconociendo los talentos del chico, la persuadió para que permitiera a Newton prepararse para ingresar a la Universidad de Cambridge. Ingresó en el Trinity College, Cambridge, en 1661, bajo la tutela de Isaac Barrow, Profesor Lucasiano de Matemáticas, y se graduó cuatro años después.

Entre 1665 y 1667, Newton hizo grandes avances en su método de "fluxiones" (una forma temprana de cálculo diferencial) y comenzó a trabajar en la gravitación. Fue también en esta época cuando Newton inauguró sus estudios sobre la naturaleza de la luz: demostró que las diferencias de color resultaban de diferencias de refrangibilidad, es decir, la capacidad de un rayo de luz para desviarse al pasar a través de un medio refractor. En 1667, Newton regresó a Cambridge desde Woolsthorpe (adonde había ido para escapar de la peste); dos años después sucedió a Barrow como Profesor Lucasiano. En 1672, Newton fue elegido miembro de la Royal Society.

La gran obra de Newton, Philosophiae naturalis principia mathematica, o Los principios matemáticos de la filosofía natural (1687), surgió de sus investigaciones en curso sobre la gravitación y el movimiento planetario. Escrito en un período de solo dieciocho meses, este libro fue inmediatamente aclamado como una obra maestra: demostró cómo la ley de la gravitación podía explicar diversos fenómenos, que van desde las mareas hasta las irregularidades del movimiento de la luna, y posibilitó un principio matemático, no realizado hasta ese momento, del funcionamiento de un universo dinámico. Aunque el sistema de Newton necesitó ser revisado en el siglo XX en vista de la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica, sigue siendo válido para sistemas de dimensiones ordinarias, que implican velocidades que no se acercan a la velocidad de la luz.

Las contribuciones de Newton a la ciencia le trajeron fama y seguridad financiera: además de su cátedra en Cambridge, Newton sirvió durante dos años como miembro del Parlamento de la Convención tras el derrocamiento del rey Jacobo II durante la "Gloriosa Revolución" de 1688. En 1696, Newton fue nombrado guardián, y más tarde maestro, de la casa de la moneda, un puesto lucrativo que ocupó hasta su muerte. En 1704 fue nombrado presidente de la Royal Society, y en 1705 recibió el título de caballero de la reina Ana. Mientras fue miembro del Parlamento, Newton entró en contacto con luminarias como el filósofo John Locke y el diarista Samuel Pepys.

La vida de Newton no estuvo exenta de amargura, sin embargo: una prolongada controversia se desató sobre si Newton o Gottfried Wilhelm von Leibniz había sido el primero en la invención del cálculo, lo que tensó las relaciones científicas entre Inglaterra y el Continente. Y, a pesar de la entusiasta recepción de los Principia, el sistema de Newton no sería plenamente aceptado entre los científicos y en la enseñanza universitaria hasta después de su muerte.

Tras su retiro de Cambridge en 1701, Newton preparó ediciones revisadas de los Principia (1713, 1726) y publicó su segundo gran tratado, la Opticks, en 1704. Murió en Kensington, Inglaterra, el 20 de marzo de 1727.