El Matisse desconocido: Una vida de Henri Matisse: Los primeros años, 1869-1908

Henri Matisse es uno de los maestros del arte del siglo XX y un nombre familiar para millones de personas que encuentran alegría y significado en sus imágenes llenas de luz y color; sin embargo, a pesar de todos los libros dedicados a su obra, el hombre mismo ha permanecido un misterio. Ahora, de la mano de la excelente biógrafa Hilary Spurling, el Matisse desconocido se hace visible por fin.

Matisse nació en una familia de tenderos en 1869, en una lúgubre ciudad textil del norte de Francia. Su entorno solo se iluminaba con los suntuosos tejidos producidos por los tejedores locales —magníficos brocados y sedas que ofrecieron a Matisse su primera visión de luz y color, y que más tarde se convirtieron en un motivo familiar en sus pinturas. No encontró su vocación artística hasta después de dejar la escuela, cuando luchó durante años con su padre, quien quería que se hiciera cargo de la tienda de semillas familiar. Escapando a París, donde fue despreciado por la élite artística francesa, Matisse vivió durante quince años en gran pobreza —una prueba que compartió con otros jóvenes artistas y con Camille Joblaud, la madre de su hija, Marguerite.

Pero Matisse nunca se rindió. Pintura tras pintura, luchó hacia la revelación que lo llamaba, aprendiendo sobre color, luz y forma de mentores como Signac, Pissarro y el pintor australiano John Peter Russell, quien dirigía su propia colonia de artistas en una isla frente a la costa de Bretaña. En 1898, después de una dramática separación de Joblaud, Matisse conoció y se casó con Amélie Parayre, quien se convirtió en su aliada más firme. Ella y sus dos hijos, Jean y Pierre, formaron con Marguerite su círculo íntimo indispensable.

Desde el primer día de su viaje de bodas a Ajaccio, en Córcega, Matisse se dio cuenta de que había encontrado su hogar espiritual: el sur, con su calor, color y luz clara. Durante años trabajó sin cesar hacia el estilo por el que lo conocemos ahora. Pero en 1902, justo cuando estaba a punto de alcanzar sus objetivos como pintor, de repente dejó París con su familia para regresar a su ciudad natal, que detestaba, y volvió a la paleta sombría y apagada que tan recientemente había descartado.

¿Por qué sucedió esto? Los historiadores del arte han llamado a esta regresión el "período oscuro" de Matisse, pero ninguno ha adivinado la razón. Lo que Hilary Spurling ha descubierto es nada menos que la implicación de los suegros de Matisse, los Parayre, en un escándalo monumental que amenazó con derrocar el sistema bancario y el gobierno de Francia. Las autoridades, tambaleándose por el divisivo caso Dreyfus, encubrieron el llamado Asunto Humbert, y lo hicieron tan bien que la historia de esta estafa de veinte años —y la humillación y ruina que su clímax trajo sobre el desprevenido Matisse y su familia— han sido borradas de la memoria hasta ahora.

A Matisse le llevó muchos meses asimilar esta desgracia, y casi tanto tiempo volver al audaz rumbo que había estado siguiendo antes de la interrupción. Lo que le esperaba eran los veranos en St-Tropez y Collioure; el torrente de pinturas "fauves"; los experimentos de Matisse con la escultura; y los comienzos de la aceptación por parte de marchantes y coleccionistas, lo que, para 1908, puso su vida en una base más segura.

El descubrimiento de Hilary Spurling del Asunto Humbert y sus efectos en la salud y el trabajo de Matisse es una revelación extraordinaria, pero es solo un aspecto de su logro. Ella se adentra en la lucha de Matisse por la expresión y su tenaz progreso desde sus orígenes septentrionales hasta la luz vivificante del Mediterráneo con una rara sensibilidad. Aporta a su tarea una asombrosa amplitud de conocimientos sobre su familia, sobre el París de fin de siglo, los pintores de salón convencionales que le cerraron sus puertas, sus camaradas artísticos, sus primeros mecenas y su incipiente rivalidad con Picasso.

En Hilary Spurling, Matisse ha encontrado una biógrafa con la habilidad detectivesca para desenterrar hechos cruciales, el poder narrativo de una novelista y una profunda empatía por su tema.

Autor: Hilary Spurling
Editorial: Knopf Publishing Group
Publicado: 18/10/2005
Páginas: 512
Tipo de encuadernación: Tapa blanda
Peso: 2.05 libras
Tamaño: 9.24 alto x 7.04 ancho x 1.52 profundidad
ISBN13: 9780375711336
ISBN10: 0375711333
Categorías BISAC:
- Biografía y Autobiografía | Artistas, Arquitectos, Fotógrafos

Acerca del autor
Hilary Spurling nació en Inglaterra y se educó en la Universidad de Oxford. Ha sido crítica de teatro y editora literaria de The Spectator, ahora es crítica de libros habitual para el Daily Telegraph y ha escrito biografías de Ivy Compton-Burnett y Paul Scott. Vive en Londres.