Descripción
Heilbroner denomina a la primera visión el Pasado Distante, el inmenso lapso que comienza con la Edad de Piedra, pasa por las grandes civilizaciones antiguas del Cercano Oriente hasta la gloria que fue Grecia y la grandeza que fue Roma, y termina solo con el advenimiento de los tiempos modernos en el siglo XVIII. Heilbroner hace la audaz afirmación de que a través de todo este vasto panorama una sola frase describe las expectativas de la humanidad sobre la vida en la Tierra: será como el pasado. Como pregunta, ¿qué razón había para esperar algo más? El cambio llega con el segundo período, mucho más corto, desde el siglo XVIII hasta mediados de la década de 1950. Heilbroner lo llama Ayer. Ahora, tres fuerzas inmensas, desconocidas en el Pasado Distante, dominan las expectativas de Occidente. Una de ellas es la ciencia, con su promesa de controlar la naturaleza. Una segunda es el advenimiento de un medio dinámico de organizar la producción llamado capitalismo. Y una tercera es la aparición de la idea revolucionaria de que la gente misma era dueña de su destino. Juntas, estas tres fuerzas imbuyen la visión del futuro de Ayer con una idea completamente desconocida en el Pasado Distante: la expectativa de que el futuro será mejor que el presente. La tercera visión es la de Hoy. Heilbroner señala que nuestra propia visión del futuro todavía está ligada a la ciencia, el capitalismo y la democracia. Lo nuevo es que estas poderosas fuerzas ya no aparecen como portadoras inequívocas de progreso. Miramos la ciencia con miedos y esperanzas; el capitalismo a escala global trae dificultades económicas junto con nuevos horizontes; la expresión de los sentimientos políticos de masas evoca las pesadillas de Yugoslavia y África, así como las posibilidades de una ampliación del gobierno democrático.